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프리모 레비는 생전에 강제수용소에서 목숨을 연명한 인간형에 대해, 종교적 또는 정치적 신념이 강한 자는 살아남았다고 했다. 신앙심이 독실한 인간에게는 '이 세상'의 외부에 '저 세상'이 존재한다. 공산주의자에게는 '현재'의 외부에 '역사적 필연성에 따라 실현될 미래의 공산주의 사회'가 존재한다. 그것들이 '이 세상'이나 '현재'의 고통을 견딜 수 있는 힘이 될 것이며, 자신의 희생에 의미를 부여하는 근거가 되기도 할 것이다.
하지만 프리모 레비는 자신은 이러한 유형과 다르며, 자신에게는 살아 돌아가 증언하겠노라는 의지가 살아남는 데 힘이 되었다고 진술한다. 살아 돌아가 증언하겠노라는 것은 그 제한된 세계 - 예컨대 나치 강제수용소 - 의 '외부'가 있고, 거기에는 분명 자신의 증언을 들어줄 누군가가 진정 '인간'이 있음에 틀림없다는 기대가 남아 있다는 사실을 의미하기 때문이다. 가령 모든 세계가 강제수용소이며, 그곳의 '외부' 따위는 없다고 한다면 무엇을 위해 살아남으며, 누구에게 증언한단 말인가. <본문 148~149쪽> |
