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불운했던 J.R.R. 톨킨의 유년시절

 

 

 

D.H.로렌스

에리히 마리아 레마르크

엑스칼리버

영광의 길

멸망의 창조

 

지상의 요정들에겐 세 개의 반지
돌집의 난장이왕들에겐 일곱 개의 반지
죽을 운명을 타고난 인간들에겐 아홉 개의 반지
어둠의 권좌에 앉은 암흑의 군주에겐 절대반지
어둠만 살아 숨쉬는 모르도르에서
모든 반지를 지배하고, 모든 반지를 발견하는 것은 절대반지
모든 반지를 불러모아 암흑 속에 가둬버리는 것은 절대반지
어둠만 살아숨쉬는 모르도르에서

  피터 잭슨 감독의 - 이 사람은 <고무인간의 최후>라는 유명한 and 죽이는 컬트영화를 제작한 감독이다  - 의 영화 <반지의 제왕>을 통해 우리에게 알려지기 시작한 J.R.R. 톨킨에 대한 열광은 사실 새삼스러울 것도 없는 일이다. 전세계 인터넷이 보급된 나라라면 어디나 이 '톨킨'이라는 작가를 다루고 있는 웹사이트가 있으며 우리나라에서도 지난 1990년 예문출판사에서 그의 작품이 출판된 이래 꾸준한 판매고를 올리고 있기 때문이다.(<시공사>에서 두 권으로 나온『호비트』도 있다.) J.R.R.톨킨을 좋아하는 안주인 덕분에 이 두 종을 다 가지고 있는데, 톨킨은 영국 <타임즈>가 선정한 20세기 100대 작가 중 상위를 차지하고 있는 인물이기도 하다.

 『호비트』에서는 '절대반지'가『반지의 제왕』에서와 같이 그토록 무서운 존재로 그려지지 않는다.『호비트』가 출판된 1937년과 『반지의 제왕』이 출판된 1952년 사이에 J.R.R.톨킨은 파시즘과 핵폭탄을 경험했던 것이다. 더군다나 제2차 세계대전의 종결은 절대적인 힘, 그것을 장악하고 있는 자에게 끊임없이 사용하고픈 충동을 느끼게 하는 핵폭탄에 의해 종결되지 않았는가?

 

 

 

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『반지의 제왕』에 등장하는 엘프, 드워프, 오크 등의 종족은 톨킨만의 독자적인 창조물이라기보다는 유럽 특히 게르만족의 원조라 할 수 있는 북구의 신화에 자주 등장하는 종족들이다. 그러나 톨킨은 이들에게 상세한 정보와 역사, 설명을 덧붙임으로써 이들을 현대에 이르러서도 생생히 살아 움직이는 생명체로 부활시켰다.

 

 

 

판타지 문학이란 20세기의 새로운 신화의 세계를 창조해낸 J.R.R.톨킨. 그는 물론 뛰어난 상상력 소유자였다. 그러나 그가 만들어 낸 파타지의 세계는 결코 현실과 유리된 억지스런 세계가 아니라 우리가 살고 있는 세계에 대한 치밀한 관찰을 통해 이루어진 것이었다.

 

 

 

J.R.R.톨킨보다 세 살 연상인 에디스 브렛과의 사이에 아들 셋과 막내 딸을 둔 이들 부부는 매우 금슬이 좋았고, 톨킨은 자신이 어린 시절 부모님으로부터 받지 못했던 사랑을 자식들에게 전해주고자 했다. 그는 아이들에게 꿈과 상상력을 북돋아주기 위해 해마다 아이들에게 자신이 직접 그린 ‘산타클로스가 보낸 편지’크리스마스 카드를 보냈다.

 

 

 

그의 어린 자식들이 진짜 산타클로스가 있다고 믿게 해주고 싶었던 것이다. 톨킨 사후 그의 가족은 산타할아버지가 보낸 그 편지들을 모아 『산타클로스 아버지의 편지(The Father Christmas Letters)』라는 제목으로 출간하였다.

 

 

 

J.R.R.톨킨이 그의 아내 에디스 브렛과 함께 살며 집필하던 집 - 이들 부부는 매우 금슬이 좋았다.

 

 

 

교수직에서 은퇴한 뒤, J.R.R.톨킨과 그의 아내는 옥스퍼드의 헤딩톤에 살다가 보네머스로 이사하게 되지만 그 후 아내는 1971년에 죽고 톨킨은 다시 옥스퍼드로 돌아와 1973년 9월 2일 세상을 떠나고 만다. 그의 유작 『실마릴리온』의 편집은 아들 크리스토퍼에 의해 이루어졌다.

 


  J.R.R.톨킨은 1892년 남아프리카공화국 오렌지 프리주에 있는 블룸폰테인에서 태어났다. 그의 나이 3세 때 어머니 메이블은 가족을 이끌고 먼저 영국으로 돌아온 다. 뒤이어 돌아오기로 했던 그의 아버지는 아프리카 은행의 지점장으로 일하던 중 J.R.R.톨킨이 4세 되던 해 열병으로 죽고만다. 톨킨의 어머니 메이블은 남편의 죽음 뒤 가세가 기울자 버밍햄 남서쪽 변두리인 사레홀로 이주했다. 그 덕분에 어린 톨킨 형제는 시골의 풍광을 가까이하며 자랄 수 있었다. J.R.R.톨킨은 시골마을에서 비록 아버지는 없었으나 자상한 어머니 덕분에 행복한 유년 생활을 보낼 수 있었다. 톨킨의 어머니는 어린 아이들을 집에서 직접 가르쳤고, 수업이 없는 시간에는 아이들에게 책을 읽도록 했다. 그러나 그의 나이 12세 때 어머니마저 세상을 떠나고 만다. 그의 불운한 유년 시절은 J.R.R.톨킨에게 훗날 자식들에게 좋은 부모가 되기 위한 노력을 기울이게 했고, 그의 작품과 그림에서 영국 전원 생활의 넉넉함과 아름다움이 묻어나게 했다.

  어머니가 세상을 떠난 뒤 J.R.R.톨킨과 남동생은 버밍햄 오라토리의 수도사로부터 보호를 받으며 성장하게 된다. 비록 학비는 삼촌이 대주었으나 그가 좋아했던 시골을 떠나 소음으로 가득한 도시로 이주해야 했다. 이곳에서 그는 소음에 시달리며 그것을 잊기 위해 여러 가지 상상을 했다고 한다. J.R.R.톨킨 형제는 버밍햄의 킹 에드워드 학교에 입학했고, 어린 J.R.R.톨킨은 그곳의 우등생이 되었다. 이 시기에 그는 언어 부문에서 흥미를 느껴 앵글로 색슨어와 중세 영어를 열심히 공부했다.

청년 시절의 시련 - 제1차 세계 대전과 솜강 전투

  옥스퍼드의 엑세터 컬리지에서 영어 영문학을 전공한 J.R.R.톨킨은 자신이 버밍햄에서 살았던 하숙집 딸 에디스 브렛과 결혼했다. 에디스 브렛과 결혼한 J.R.R.톨킨은 랭커셔 소총 연대에 임관되어 전장으로 떠나야 했다. 그는 악명 높은 제1차 세계대전의 솜강 전투에 참가했고, 이곳에서 절친한 친구 2명을 잃었다. 제1차 세계대전의 유럽 서부 전선은 끝없이 이어지는 참호와 철조망을 따라 걸으면 지중해로부터 북해에 이를 지경이 되었다. 전쟁이 발발하자 처음 5개월 동안 프랑스군은 30,000명이 목숨을 잃고, 부상,포로, 실종 등으로 60,000명이 사라졌다. 솜강 전투는 1,500문의 대포가 포문을 열며 시작되었고 이후 5일간 쉬지 않고 포격이 계속되었다. 1916년 7월 1일. 40여 km에 달하는 전 전선에 걸쳐 공격이 시작되었다. 이 날 하루는 제1차 세계대전 전 기간 동안 가장 많은 희생자를 낸 하루로 기억된다. 1,000여 명이 넘는 장교와 20,000여 명의 병사들이 목숨을 잃었으며 25,000여 명 이상이 치명상을 입는 피해를 겪고도 결국 전선을 돌파하는 데 실패한다. 7월 1일부터 시작된 연합군의 공세는 4개월 동안 불과 6.5km를 진격하는 데 그치고 말았던 것이다. 솜강 전투에서 영국은 95,675명, 프랑스군은 60,729명이 전사했고, 이를 방어하던 독일군은 164,055명의 전사자를 내고 만다.

  J.R.R.톨킨은 제1차 세계대전과 솜강 전투를 겪으며 인간의 끝없는 탐욕이 불러온 전쟁의 참화에 깊은 상처를 입는다. 전쟁이 끝나고 다시 영국으로 돌아온 J.R.R.톨킨은 신화와 전설에 관한 책들을 집필하기 시작한다. J.R.R.톨킨보다 세 살 연상인 에디스 브렛과의 사이에 아들 셋과 막내 딸을 둔 이들 부부는 매우 금슬이 좋았고, 톨킨은 자신이 어린 시절 부모님으로부터 받지 못했던 사랑을 자식들에게 전해주고자 했다. 그는 아이들에게 꿈과 상상력을 북돋아주기 위해 해마다 아이들에게 자신이 직접 그린 ‘산타클로스가 보낸 편지’크리스마스 카드를 보냈다. 그의 어린 자식들이 진짜 산타클로스가 있다고 믿게 해주고 싶었던 것이다. 톨킨 사후 그의 가족은 산타할아버지가 보낸 그 편지들을 모아 『산타클로스 아버지의 편지(The Father Christmas Letters)』라는 제목으로 출간하였다.

J.R.R.톨킨이 작품을 쓰게 된 이유

   J.R.R.톨킨은 귀국한 뒤 뉴잉글리쉬 딕셔너리에 취직해 『잃어버린 이야기들』이라는 신화적인 분위기의 이야기를 쓰기 시작했다. 이 작품은 훗날 『실마릴리온』의 토대가 되었다. 1920년 리드 대학에서 영문학을 가르치기 시작했고, 4년 후에는 교수 자격을 얻게 된다. 1925년 옥스퍼드 대학의 앵글로 색슨어 담당 대학 교수가 된 톨킨은 당시 영국의 문학적 풍토(그는 특히, D.H. 로렌스를 혐오했지만 아이러니하게도 D.H. 로렌스 자신은 외설적인 분위기와는 담을 쌓은 인생을 살았다)를 혐오했고, 아이들에게 읽어줄 만한 이야기를 직접 쓰기로 했다. 이렇게 해서 완성된 이야기가 바로 『호비트』이다. 『호비트』의 대성공에 고무된 그는 어른들을 위한 동화 『반지의 제왕』을 집필하기 시작하여 1954년 처음 작품을 출간한 이래 12년만에 완성시킨다. 그의 작품에서 그 흔한 연애담 한 번 나오지 않는 까닭은 앞서 말한 대로 그가 D.H. 로렌스 같은 이들의 소설을 혐오했기 때문이다.

  J.R.R. 톨킨이 대작가의 반열에 오를 수 있었던 것은 몇 가지 중요한 특징과 장점들 때문이었다. 우선 그는 언어학 및 유럽의 고대 전설과 신화에 뿌리 둔 완전히 새로운 세계, 신화를 창조해냈기 때문이다. 그러나 국내의 수많은 판타지 문학 애호가들은 정말 애호가가 아닌 이상 그냥 즐기려 하는 축에 드는 이들은 판타지 문학의 원조라고 할 수 있는 톨킨의 『반지의 제왕』을 잘 읽지 않는다. 왜냐하면 다른 아류(?) 작품들과 달리 톨킨의 이 책은 막상 펼쳐서 읽으려면 상당히 어렵기 때문이다. 그도 그럴 것이 장장 12년이란 공을 들여 다듬은 작가의 새로운 세계를 아무런 준비운동 없이 달려들어 재미있게 읽으려 한다는 것은 다소 무리란 생각이다. 그러나 톨킨이 창조한 세계는 그만큼 정밀하고 치밀하다. 그 증거는 현재 생산되고 있는 수많은 판타지 문학들과 롤 플레잉 게임, 기타 여러 게임들이 톨킨이 만들어 낸 가상의 종족들, 마법 등을 고스란히 옮겨오고 있다는 것만으로도 알 수 있다.

  『반지의 제왕』에는 무수히 많은 유럽의 전설과 신화가 녹아들어 있다. 지금은 비록 서양이 하나의 기독교 문명권이 되었지만 기독교가 전파되기 이전의 유럽 대륙은 여러 신들과 전설, 신화가 넘쳐나는 곳이었다.『반지의 제왕』에 등장하는 엘프, 드워프, 오크 등의 종족은 톨킨만의 독자적인 창조물이라기보다는 유럽 특히 게르만족의 원조라 할 수 있는 북구의 신화에 자주 등장하는 종족들이다. 그러나 J.R.R.톨킨은 이들에게 상세한 정보와 역사, 설명을 덧붙임으로써 이들을 현대에 이르러서도 생생히 살아 움직이는 생명체로 부활시켰다. 또한 독실한 기독교 신자였던 톨킨은 여러 신화와 전설들을 조합해낸 소설『반지의 제왕』에 "성배의 전설" 혹은 "천로역정"을 결부시킴으로써 궁극적으로 악이 패배하고 선한 마음이 승리하는 권선징악의 이야기를 만들어 낸다.『반지의 제왕』은 대단히 긴 분량이지만 이를 간단히 압축하면 다음과 같다.

"호비트족의 빌보 배긴스는 모험 끝에 우연히 반지를 하나 얻게 되고, 이를 자신의 조카인 프로도에게 물려준다. 반지를 물려받은 프로도의 반지를 본 빌보의 친구이자 중간계를 보호하는 마법사 간달프는 그 반지가 '절대반지'임을 알게 된다. 절대반지는 악의 화신인 사우론이 세상을 지배하기 위해 만든 반지로 이 반지는 반지의 소유자를 권력과 악의 화신을 이끌리게 하는 힘을 가지고 있는 것이었다. 전쟁에서 패하여 반지를 잠시 잃었던 사우론은 반지가 나타났다는 사실을 깨닫고 반지를 되찾기 위해 암흑의 기사들을 세상에 내보낸다. 한편 오랫동안 사라진 줄 알았던 반지가 다시 나타났다는 소식을 들은 사우론의 반대 세력들은 오랜 토의 끝에 힘을 한데 모아 '절대반지'를 파괴하기로 한다. 그러나 반지는 손쉽게 파괴될 수 있는 것이 아니었다. 이 반지는 사우론의 근거지에 있는 모르도르(mordor) 화산의 화염만이 파괴할 수 있는 것이기 때문이었다. 반지를 무사히 사우론의 근거지까지 옮겨 파괴할 임무를 띤 아홉 명의 용사로 구성된 반지 원정대가 결성되고 이들은 반지의 힘에 흔들린 내부의 분열과 사우론 일파의 공격을 받는 천신만고의 고난을 거친 뒤 '절대반지'를 파괴하는 데 성공한다. 결국 악의 세력인 사우론과 싸우던 연합 세력이 승리하여 멸망했던 옛 왕가의 후예가 왕국을 재건한다."

<반지의 제왕>의 근간에 숨겨진 기독교적 세계관

  작가들뿐만 아니라 사람들은 누구나 자신만의 완전히 새로운 세계를 만들어 보고자 하는 욕망이 있다. 그리고 그런 욕망의 뿌리에 충실한 장르가 바로 환타지 문학이기도 하다. 그러나 서양의 용(龍, Dragon)이 결국 도마뱀과 곰과 같은 야수의 조합, 동양의 용이 뱀과 사슴 뿔 등의 조합이듯 인간의 상상력이란 보지 못한 것으로부터 완전히 새로운 상상이 튀어나오지는 않는다. 톨킨 역시 뛰어난 이야기꾼으로서 새로운 세계를 만들어냈으나 이야기의 많은 부분들은 종래의 이야기들 속에 이미 나온 것이고 그의 작품은 기독교적 세계관을 담고 있다. 영화평론가 심영섭은 <시네21>에서 『반지의 제왕』이 아더왕 전설의 '성배를 찾아서(존 부어맨 감독의 <엑스칼리버>를 참조하시길)'와 흡사하다고 말하고 있는 데 나의 생각엔 그보다는 존 번연(John Bunyan)의 『천로역정(天路歷程, The Pilgrim's Progress)』과 오히려 더 흡사하다는 생각이 들었다. 이 책을 읽어본 사람이라면 『반지의 제왕』에서 프로도 베긴스와 그의 동료들이 걸어가는 길이 『천로역정』의 주인공 크리스찬이 걸어가는 길과 흡사하다는 사실을 어렵지 않게 깨우칠 수 있다. 『천로역정』의 제1부는 주인공 크리스찬이 처자를 버리고 등에 무거운 짐(죄)을 지고, 손에는 한 권의 책(성서)을 들고 고향인 ‘멸망의 도시’를 떠난다. 그는 여행 도중에 여러 인물들을 만나며, ‘낙담의 늪, 죽음의 계곡, 허영의 거리’를 지나, 천신만고 끝에 ‘하늘의 도시’에 당도한다. 제2부에서는 그의 처자가 그의 뒤를 쫓아가는 여정을 그렸다.

  여기까지라면 『반지의 제왕』은 그저 그런 『천로역정』의 아류 작품이 되었을 것이다. 그러나 톨킨은 크리스찬이 들고 가는 한 권의 책(성서)을 빼앗고, 대신 그의 손에 악의 힘, 절대권력을 지닌 악의 '절대반지'를 쥐어 주었다. 반지를 손에 쥐었던 수많은 인간들을 욕망의 화신으로 만들어 파멸시킨 바로 그 반지를 말이다.

『반지의 제왕』 - 완전한 허구의 세계에서 탄생한 신화인가?

  혹자는『반지의 제왕』을 일컬어 "마른하늘에서 떨어진 날벼락" 같은 작품이라며 그 놀라운 창조성에 경의를 표하기도 했다. '벼락'이란 것이 '공중 전기의 대지 방전 현상' - 구름과 지면 사이의 방전현상 - 이란 사실을 염두에 둔다면 구름 한 점 없는 마른하늘에서 떨어진 날벼락이란 표현이 무엇을 의미하는 지도 쉽게 알 수 있을 것이다. 전세계의 수많은 J.R.R.톨킨 매니아들이 이미 낱낱이 탐색한 결과이기도 하지만 앞서 이야기한 대로 톨킨이 창조한 중간계(middle earth)의 생생한 자연 묘사와 다양한 종족의 역사와 특징, 언어 창조에 대해 톨킨의 능력을 부정할 수는 없다. 그러나 앞서 용(龍)의 예를 들어 설명했듯이 톨킨은 이미 존재하는 다양한 신화와 영국인으로서 경험해 온 자신의 주변 생활에서 수많은 이야기들을 차용했다.

  그가 창조한 수많은 세계 역시 그가 경험하고 사유해온 것들에 뿌리를 두고 있다는 것이다. 그 중 하나는『반지의 제왕』의 전편이랄 수 있는『호비트』에서 주인공 빌보 베긴스가 속해있는 종족, 톨킨 자신이 호비트족의 특성을 영국인 농부의 일반적인 품성을 근거로 했다고 말하고 있듯이 호비트의 묘사에서도 잘 드러나고 있다. 키는 1m도 채 안되고 성격은 명랑하고 낙천적이지만 맛있는 음식, 그중에서도 버섯이라면 사족을 못 쓰는 탐식가로 하루에 여섯끼를 먹고, 발등에는 털이 잔뜩 나 있어 신발을 신지 않고 다니며 소리없이 걸을 수 있다.

<호비트>와 <반지의 제왕> 사이의 시간차와 절대반지의 변화

  J.R.R.톨킨의 『반지의 제왕』을 읽기 전에 반드시 『호비트』를 읽을 필요는 없지만 『반지의 제왕』을 읽고 나서 『호비트』를 읽는 일은 초콜릿을 먹고 나서 커피를 마시는 일만큼 재미없는 일이다. 게다가 『반지의 제왕』에서 프로도 베긴스의 양부인지, 친척 아저씨로 나오는(잘 기억이 나지 않으므로, 이해하시길) 빌보 베긴스가 모험을 경험하는 주인공이므로(그런 까닭에 영화 <반지의 제왕>에서 빌보 베긴스는 호비트족의 고향 마을인 샤이어에서 존경받는 인물로 그려진다. 그런 그조차도 절대반지의 힘에 순간적으로 이끌리고 만다), 무엇보다 중요한 것은 바로『호비트』의 주인공이었던 빌보가『반지의 제왕』의 출발점인 '절대반지'를 발견해 돌아오기 때문이다.

 『호비트』를 읽으면 『반지의 제왕』에서 펼쳐질 프로도 베긴스의 모험담이 더욱 재미있어진다. 난장이보다 키가 작은 호비트족의 빌보는 마법사인 간달프의 초청으로 13명의 난장이와 함께 황금을 찾아 모험여행을 시작한다. 모험을 좋아하지도 않고 힘도 약한 빌보였지만 무시무시한 모험길에 우연히 얻게된 절대반지의 힘을 얻어 일행에게 없어서는 안될 존재로 나타난다. 그런데 재미있는 것은『호비트』에서는 '절대반지'가『반지의 제왕』에서와 같이 그토록 무서운 존재로 그려지지 않는다는 것이다.『호비트』가 출판된 1937년과 『반지의 제왕』이 출판된 1952년 사이에 J.R.R.톨킨에게는 어떤 일이 벌어졌던 것일까?

  앞에서 이야기했듯이 J.R.R.톨킨은 제1차 세계대전에 참전했다가 친구들을 잃고 자신은 병에 걸려 간신히 목숨을 부지하고 고국으로 돌아와 종전을 맞이한다. 그 자신이 서부 전선의 진창 속에서 벌어진 참호전을 직접 경험했던 참전 군인이었기 때문에 전쟁의 무서움을 누구보다 뼈저리게 경험했다. 그런 J.R.R.톨킨이『호비트』를 완성하고, 다시『반지의 제왕』을 집필하던 시기, 유럽은 파시즘이 팽창하고 있었다. 누구도 입 밖에 전쟁을 말하진 않았지만 전쟁이 다가오고 있으며 그 원인이 전체주의가 될 것이라는 사실을 톨킨은 알고 있었다. 그리고 제2차 세계대전의 화마가 전세계를 멸망의 위기까지 몰아가는 것을 J.R.R.톨킨은 지켜보았다. 더군다나 제2차 세계대전의 종결은 절대적인 힘, 그것을 장악하고 있는 자에게 끊임없이 사용하고픈 충동을 느끼게 하는 핵폭탄에 의해 종결되지 않았는가? 그런 까닭에 일부 매니아들 사이에서는 이 작품을 파시즘에 대항한 연합국의 대립 구도를 알레고리로 다룬 작품이라 생각하여 중간계(middle earth)와 세계지도를 비교하는 작업이 벌어지기도 했었다.
 

J.R.R. 톨킨에 대한 열광은 사실 새삼스러울 것도 없는 일이다. 전세계 인터넷이 보급된 나라라면 어디나 이 '톨킨'이라는 작가를 다루고 있는 웹사이트가 있으며 우리나라에서도 지난 1990년 예문출판사에서 그의 작품이 출판된 이래 꾸준한 판매고를 올리고 있기 때문이다.

 

 

『반지전쟁1.2.3.』/J.R.R.톨킨 지음/ 예문/ 1991년 - 판타지 소설의 원조로 평가받는 책이다. 국내에 몇 개 출판사의 판본이 있는데 톨킨 매니아들 사이에서 어느 것의 번역이 더 좋은가에 대해서는 구구한 설들이 있다. 그러나 최초로 번역된 시리즈는 예문판이고, 바람구두도 이 책을 가지고 있기 때문에 그냥 이 책을 소개한다. 그외에는 아무런 이유도 없음을 밝혀둔다.

『호비트1.2』/J.R.R.톨킨 글.그림/ 김석희 옮김/ 시공사/ 1999년 - 반지의 제왕의 전작이자, 아동용 버전의 이야기이다. 호비트에 나타난 '절대반지'와 반지의 제왕에 나타나는 '절대반지'의 차이를 느껴보는 것 뿐만 아니라 이 책을 읽을 만한 재미는 충분하다.

* 이외에도 『실마릴리온』 등이 국내에 번역되어 있다.

* 그외 도움이 될 만한 사이트들이다. 직접 눈으로 확인해보시길....

톨킨 월드 컴

로오리엔의 반지의 제왕 연구소

 

판타지 문학 - 현실과 동떨어진 별세계의 이야기에 불과한가?

  J.R.R.톨킨의 『반지의 제왕』은 근래 유행하고 있는 문화 상품으로의 판타지 작품들과는 문학적 품격에서 그 격을 달리하고 있다. 흔히 판타지 문학은 '현실도피적인 뜬구름잡기'라고만 생각하는 이들에게 『반지의 제왕』은 리얼리티의 세계와 다른 대척점에 서 있는 환상의 세계를 구축함으로써 현실에 대한 우화로서의 기능을 가능케 한다. 『반지의 제왕』이 단순히 서사적 판타지 로망에 불과했다면 그토록 오랜 시간을 두고 생명을 지속하기는 어려웠을 것이다. 예문출판사에서 나온 『반지전쟁』(예문판에서는 '반지전쟁'이란 이름으로 출판되었다)의 역자후기를 보면 로즈마리 잭슨의 저서 <판타지 : 전복의 문학>을 인용하여 판타지를 현실의 지배적 이데올로기와 욕망 구조에 도전하고 부정하는 문학으로 설명하고 있다.

  대개 현실도피적이라든지 초월적이라는 부정적 평가를 받아온 판타지 문학이 오히려 현실세계와 다른 세계의 절정에 놓임으로써 리얼리티의 내면에 위치한 가치 구조를 전복시킬 수 있다는 것이다. J.R.R. 톨킨의 『반지의 제왕』은 서사시적 로만스라고 불릴 수 있는 요소가 많지만 로즈마리 잭슨의 이러한 평가에도 부합된다고 할 수 있다.

악마 사우론을 통해 제국주의 침략의 주된 동인인 타인과 사물에 대한 지배욕을 형상화하고 인간과 자연의 친밀한 유대를 따스한 시선으로 그려내고 있음에서 그런 평가가 가능해진다. 문학이 기본적으로 독자에겐 감명과 즐거움, 승화된 정신을 제공하는 기능을 가진다면『반지전쟁』만큼 이 기능에 부합하는 작품도 드물 것이다.

  J.R.R.톨킨은 무자비한 파시즘의 시대를 거쳐 다가올 냉전과 폭력의 시대를 예견하고 그에 관한 경고를 절대반지의 힘이라는 상징을 통해 우리들에게 알려오고 있다. 그는 제1차 세계대전에서 벌레처럼 죽어가는 동료들의 헛된 죽음과 제2차 세계대전의 대학살극을 목도하면서 파시즘이란 절대권력은 절대로 승리할 수 없음을 우리에게 경고하고 있는 것이다. 그런데 과연 프로도 베긴스는 자신만의 힘으로 모르도르의 화산에 절대반지를 떨구고 무사히 귀환할 수 있었던 것일까?

미래의 희망, 불완전한 인간의 성장과 연대의식

  J.R.R.톨킨은 이 작품에서 단지 파시즘과 핵시대 개막의 공포에 대해서만 말하고 있지는 않다. 그는 두 차례의 세계 대전과 절대파멸이라는 핵폭탄의 공포를 극복하고, 한 청년의 성장과 그를 둘러싼 동료들 사이의 연대를 통해 새로운 희망을 제시한다.『반지의 제왕』이 지니고 있는 진정한 매력은 신화에 기초한 환상적인 세계의 창조와 프로도 베긴스로 상징되는 한 젊은 청년의 성장기에 있다. 이 소설은 판타지 문학이면서 동시에 성장소설(Bildungsroman)이다. 이 소설을 성장소설로 이해할 때 빌보 배긴스가 프로도에게 넘긴 '절대반지'는 성인례를 치르기 위한 구조적 장치가 된다. 프로도는 절대반지를 통해 단련되고 사회에 대한 책임을 교육받는다. 마법사 간달프는 부모인 빌보의 곁을 떠난 프로도를 훈육하는 교사의 역할을 맡는다. 프로도는 간달프에게 "반지가 왜 하필 나에게 온 거죠?" 라고 묻는다. 간달프는 "중요한 것은 반지가 나에게 오지 않았으면 하고 생각할 게 아니라 주어진 상황에서 어떻게 살아갈 지를 결정하는 것이 중요하며 매순간 최선을 다하는 것이 중요하다"고 가르친다.

  어쨌든 반지는 프로도의 손에 쥐어졌고, 프로도는 함께 떠났던 반지 원정대의 동료들이 반지의 힘에 이끌려 파멸되는 안타까운 광경을 지켜보며 차츰차츰 성장해 간다. 그러나 프로도 역시 모르도르에 도착해 반지를 버리려는 순간 반지의 힘에 굴복당하고 만다. 결국 우여곡절 끝에(결론 부분을 미리 다 말해버리면 나중에 영화를 보는 분들이 재미없으므로) 프로도는 동료들과의 끈끈한 연대와 우정을 통해 무사히 귀환하게 된다.  교수직에서 은퇴한 뒤, J.R.R.톨킨과 그의 아내는 옥스퍼드의 헤딩톤에 살다가 보네머스로 이사하게 되지만 그 후 아내는 1971년에 죽고 톨킨은 다시 옥스퍼드로 돌아와 1973년 9월 2일 세상을 떠나고 만다. 그의 유작 『실마릴리온』의 편집은 아들 크리스토퍼에 의해 이루어졌다.

  판타지 문학이란 20세기의 새로운 신화의 세계를 창조해낸 J.R.R.톨킨. 그는 물론 뛰어난 상상력 소유자였다. 그러나 그가 만들어 낸 판타지의 세계는 결코 현실과 유리된 억지스런 세계가 아니라 우리가 살고 있는 세계에 대한 치밀한 관찰을 통해 이루어진 것이었다.

 

 

 

 

 

 

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