만국의 흡연중독자들이여! 금연운동가들과 단결하라-함께 사는 길

들어가기에 앞서 약간의 신상발언이 필요할 것 같다. 원고청탁을 받고 처음엔 거절할 마음이었다. 스무 살 이후 십여 년 동안 흡연자로 살아온, 아직까지는 감히 담배를 끊을 수 있으리란 생각도 못해본 처지에 모두의 지탄을 받는 담배에 대한 글을 쓰는 건 염치없는 짓이란 생각이 들었기 때문이다. 스스로도 해롭다는 사실을 아는 마당에 흡연을 행복추구권 혹은 자기파괴권리라 주장할 수도 없고, 그렇다고 자신은 흡연자면서 남들에겐 금연하라는 글을 쓸 수도 없었다. 결국 박현철 편집국장과의 의견 교환 끝에 마음대로 써보라는 은밀한 허락을 받을 수 있었다. 흡연자와 혐연자가 똑같이 ‘삶의 질’을 이야기하더라도 그 의미는 종교전쟁 당시 신교와 구교 신자의 하느님처럼 다른 의미일 수밖에 없다.

담배를 둘러싼 논쟁과 관련한 좋은 책들은 이미 많다. 우선, 이언 게이틀리의 『담배와 문명』, 타라 파커-포프의 『담배, 돈을 태워라』, 코너 굿맨의 『3.3인치의 유혹』, 최근 길거리 흡연여성 폭행사건으로 주목받기도 한 서명숙의 『흡연여성잔혹사』란 책도 있다. 문제는 저런 책들을 읽거나 금연초, 금연패치 같은 약물을 이용해도 담배를 끊기 어렵다는 거다. 최근 연구결과에 의하면 각종 화학약품이 ‘짬뽕’된 담배의 중독성은 알콜, 코카인, 히로뽕보다도 강하다고 한다. 흡연자들 누구도 담배가 마음에 약간의 위로가 된다는 것을 제외하면 건강에 이롭다고 생각지 않을 것이다. 담배 혐오 분위기와 담뱃값 인상은 흡연자들의 정신건강마저 위협하고 있으니 담배는 그야말로 백해무익이다.

얼마 전 흡연권도 보장하라는 헌법소원이 있었다지만 흡연자들의 자기파괴권리 주장도 나는 단지 나만 파괴할 권리가 있을 뿐, 타인까지 파괴할 권리는 없다는 민주주의의 당연한 원리를 몰라서 하는 소리는 아니다. 제 아무리 담배를 예찬하는 사람도 제 자식에게 담배를 권하지 않는다는 한 가지 사실만으로도 담배가 사회적 해악이란 건 증명될 수 있다. 지난 2004년 8월 헌법재판소는 재판관 전원일치 판결을 통해 공중시설 내 흡연을 제한하도록 한 「국민건강증진법시행규칙」에 합헌 결정을 내렸다. 헌재의 판결까지 있었으니 나는 가해자인 동시에 피해자인 흡연자의 딜레마를 품은 채 편한 마음으로 이 글에 임하기로 했다.

담배가 신대륙 인디언으로부터 전세계로 퍼지게 된 것은 호랑이 담배 피던 시절이 아닌 500년 전의 역사다. 담배가 처음 유럽에 전파될 무렵 의사들은 담배를 매독 치료제, 신비의 명약으로 취급했다. 프로이트가 코카인을 모르핀과 달리 중독성 없는 신약으로 알고 친구에게 처방했던 것처럼 그들도 모르고 저지른 일이길 바라지만, 담배회사들은 이미 오래전부터 담배의 치명적인 중독성과 해악에 대해 알고 있었다. 전세계 담배회사들이 생산하는 담배는 연간 5조5천억 개비에 이르는 것으로 추산된다. 비흡연자는 물론 청소년, 임산부, 신생아 등 지구상 모든 이들에게 1년에 각 1천 개비(50갑)씩 공급할 수 있는 양이다. 이 엄청난 양의 담배를 11억 명의 흡연자들이 전부 태워 없앤다. 담배연기가 흡연자와 비흡연자 모두에게 고루 해롭다는 점에서 흡연자들은 결코 외로운 사회적 소수자가 아니다.

오늘날의 담배 즉 궐련이 발명된 것은 1880년대 말의 사건이었는데, 미국이 발명한 것들 가운데 가장 유명한 것은 아마도 민주주의와 인권(?) 그리고 코카콜라가 아닐까 싶지만, 실제로 가장 유명한 단일 품종은 담배다. 미국은 담배의 원산지이자 군사무기와 함께 최대수출국이다. 냉전 기간 동안 철의 장막이라 불렸던 동유럽에서 미제 담배는 화폐를 대신해 은밀히 유통되었다. 담배는 그만큼 환금성이 좋은 상품이고, 동시에 선망 받는 정치권력의 상징이었다. 미국식 민주주의가 동구 사회주의를 대체하기 훨씬 이전부터 그곳 사람들의 폐는 미제 담배에 점령당했다. 담배는 인권, 민주주의와 더불어 미국의 최고 상품이었다.

담배가 비록 오늘날 국가, 기업까지 나서 금지(?)하려는 혐오의 대상이 되긴 했지만, 국가는 여러모로 젊은이들에게 담배를 권해왔다. 현재 미국이 누리는 패권이 수많은 전쟁의 결과물이듯 담배 역시 전쟁을 통해 성장해왔다. 남북전쟁 기간 동안 남부는 담배 수입으로 전쟁비용을 댔고, 북부는 담뱃세를 통해 전비를 충당했다. 제1차 세계대전 당시 미국의 퍼싱 장군은 전쟁에서 승리하기 위한 필수품목으로 총알만큼 많은 담배(궐련)를 요구했고, 제2차 세계대전 때 루스벨트 대통령은 담배를 전시필수작물로 지정해 국가 차원에서 흡연을 지원했다. 우리나라도 최근까지 전매청에서 담배를 전매했고, 군용인 화랑 담배는 30년간 최장수 상품으로 병사들에게 공급되었다. 이 정도면 파시즘으로부터 민주주의를 구원한 건 미국이 아니라 담배의 힘이었다고 주장해도 좋을 것이다. 전쟁은 수많은 청년들을 상습흡연자로 만들었고, 참호 속에서 나눠 피우는 담배와 전선 인근에 급조된 국가 공창제는 남성들의 전우애를 특별히 돈독(毒?)하게 해주는 행위였다. 이렇듯 담배와 성매매는 전쟁과 함께 국가가 충실히 기능한다는 상징으로 젊은이들의 영혼과 신체를 병들게 해왔다. 하긴 전쟁터에서 언제 죽을지 모르는 병사들에게 흡연은 평균수명을 7년이나 단축하니 끊으라고 말하긴 참 곤란했을 거다.

담배는 때로 권위주의 독재, 기성세대, 성차별에 대한 저항과 자유의 상징이었고, 서민들에겐 삶의 애환을 달래주는 친구였다. 지난해 금연열풍에도 불구하고 실업증가, 비정규직 양산 등 여러 사회적 원인들로 인해 담배 소비가 3년여 만에 증가세로 돌아섰다는 뉴스는 그 좋은 증거이다. 정부가 담뱃값을 인상하겠다고 하자 문인들이 반대 시위를 했는데, 이 때 나온 주장이 “담뱃값 인상은 생활고를 가중시킨다.”는 것이다. 담뱃값을 올려 담배를 끊도록 만들겠다는 정부의 태도가 여전히 이율배반적인 건 군대 담배는 여전히 시중보다 값싸게 공급되는 점이다. 커핏값이 오르면 줄일 수도 있고, 다른 차를 선택하면 되지만 흡연자들에게 담배를 대체할 수 있는 것은 없다. 담배는 비대체성 상품이기 때문에 가난한 흡연자들은 결국 더 독하고 값싼 담배로 옮겨가거나, 60~70년대처럼 밀수담배가 출현할지도 모른다. 흡연이란 습관에 불과한 것인데 이를 국가가 나서 권장한다거나, 국가에 책임이 있다고 보는 것을 지나치다고 할지도 모르겠다. 그렇다면 국가가 나서서 개인의 취사선택에 달린 문제를 직접 개입하는 것 역시 똑같은 문제를 지닌다.

KT&G는 지난해 사상 최초로 1조216억원의 영업이익과 2조6534억원의 순매출을 기록했다고 하는데, 인류가 담뱃값으로 지출하는 비용이 한 해 3천500억 달러에 달한다고 하니 이 정도는 새 발의 피일지도 모르겠다. 세계에서 가장 큰 담배회사는 중국의 국영담배회사로 중국의 흡연 인구 덕분에 세계시장점유율은 32.7퍼센트에 달한다. 2위는 미국의 담배회사 필립모리스다. 세계 최고의 인권수호국을 자부하는 미국이 정작 유엔인권위원회에 인권개선 요구를 받는 것처럼 금연운동이 가장 활발하게 벌어지는 미국이 담배의 최대수출국이다. 냉전 해체 이후 세계적으로 군비가 감축되고 있지만 미국의 군수산업은 새롭게 발견되는 시장 탓에 전혀 타격받지 않았다. 마찬가지로 미국의 담배회사들이 국내의 금연운동과 과거 흡연자들의 연이은 소송으로 곤욕을 치렀지만, 이들은 그다지 염려하지 않는다. 미국은 무기뿐만 아니라 담배 역시 정부 차원의 통상압력을 가해 아직 금연운동이 본격화하지 않은 개발도상국과 후진국의 담배시장을 개방하도록 만들었다. 이들 나라의 국유화된 담배 시장에 진입하기 위해 각국 정부의 담배광고 규제를 비난하고, 무역보복을 가하기도 했다.

의학적, 논리적 그리고 윤리적으로 담배가 본인뿐만 아니라 타인의 건강을 해친다는 것은 우리 사회의 너무나 자연스러운(혹은 당연한) 동의와 합의이다. 국가와 기업, 그리고 개인까지 경쟁력을 제일의 덕목으로 주장하고 나선 상황에서 흡연은 더 이상 개인적인 문제가 아니다. 자본의 세계화와 신자유주의는 모든 사람들을 무한경쟁의 긴장과 공포로 내몰고 있다. 오늘날 개별 기업까지 나서 금연을 강제하는 것은 과연 자본이 개인의 건강까지 염려하는 의학적 배려일까. 그보다는 기업의 경쟁력 강화를 위해 노동자들의 잠시 게으를 권리까지 빼앗는 음모는 아닐까. 앞서 살펴본 바대로 흡연은 때로 국가가 권장해온 중독사업이지만 이제 와서 그 모든 책임을 흡연자 개개인에게만 전가시킨다. 한편으로 흡연자들을 가해자로 만들면서 다른 한 편으론 고수익을 벌어들일 뿐 아니라 자국 국민들에겐 건강을 위해 금연하라고 담뱃값을 올리네, 법을 만드네 호들갑을 떨면서도 국산담배는 해외로 수출한다.

흡연자들이 다만 가해자로 인식될 뿐 그들 역시 피해자라는 사실은 무시당하는 동안에도 KT&G는 지난 해 모두 311억 개비, 2억6300만 달러어치의 담배를 중국, 인도네시아, 러시아 등 해외로 수출했다. 나는 강대국의 무기가 약소국에 수출되고, 병사들이 국익이란 미명 아래 침략전쟁에 파병되는 것을 반대하는 것처럼 우리 담배가 수출되고, 군에 간 젊은이들에게 염가로 공급되는 것에도 반대한다. 그렇기에 KT&G가 벌어들인 수익은 단순히 우량기업의 고배당주로 나눠질 것이 아니라 환경운동과 직간접흡연 피해자들의 건강, 그리고 금연운동을 위해 쓰여야 한다. 그것이 만국의 흡연중독자들이 금연운동가들과 단결해야 하는 이유다.

<지구를 살리는 사람들의 잡지 | 월간 함께 사는 길 | 2005년 3월호>