| 무협지는 전형을 지닌다는 점에서 장르문학이다. 무협의 세계는 균형과 조화를 깨뜨리는 세력에 의해 갈등이 고조되다가 특별한 인연으로 훈련을 쌓은 절대 고수에 의해 다시 균형과 조화를 찾는 것으로 종결된다. 조지 루카스의 "스타워즈"를 가리켜 스페이스 판타지라 부르는 것은 당연히 J.R.R.톨킨의 판타지 문학의 영향 아래 있기 때문이지만 "스타워즈"에는 그에 못지 않게 동양의 무협지적인 세계관이 녹아들어 있다.
서양문학이 만들어낸 카니발적 탈출구가 '판타지 문학'이었다면 동양에서 만들어낸 카니발적 탈출구는 "무협지 문학"이라고 부를 수 있을 것이다. 판타지와 무협지의 세계는 반드시 권선징악의 세계는 아닐지라도 선과 악이 명확하게 구분된다. 이 세계는 모든 것이 신비에 둘러싸여 있기는 하지만 등장인물들은 모두 자신의 역할이 무엇인지 알고 있으며, 엘프나 신선들처럼 혹은 "스타워즈"의 제다이처럼 자신의 운명과 사명에 대해 명확하게 깨우치고 있는 존재들이다. 다시 말해 이 세계는 루카치가 말했던 '별을 보고 길을 찾을 수 있었던 황금의 시대'에 대한 오마주이다.
인간의 이성과 감성, 인간과 자연이, 인간의 영성이 자연의 신성과 평화롭게 공존할 수 있는 세계, 형이상학의 세계 못지 않게 형이하학의 세계 또한 충분한 발언권을 얻어(무협에서 육체는 정신 못지 않게 단련하고 수련을 쌓아야 하는 대상이다) 공존공영하는 세계다. 이 세계에서 육체는 이성에 비해 천대받을 대상이 아니라 끊임없이 수련되고, 더 높은 경지로 오를 수 있도록 단련되어야 하는 대상이다.
주인공이 몸담고 있는 세계의 조화(혹은 중국식의 "화평")를 깨뜨리는 존재, 사건에 의해 주인공은 조화로운 세계로부터 갑작스럽게 부조화의 세계로 끌려나온다. 현재의 주인공에게는 부조화를 다시 조화로 돌려놓을 수 있는 능력이 없다. 주인공의 세계를 조화로운 화평의 세계로 되돌리기 위해 그는 '스승'을 만나야만 한다. 스승의 존재는 무협지의 세계에서 매우 중요하다. 그는 마치 "반지의 제왕"에 등장하는 마법사 "간달프"처럼 한 눈에 선과 악, 미래를 예견할 수 있으며 주인공이 짊어져야 하는 숙명에 대해서도 예견할 수 있다.
그러나 모든 무협지 속의 스승은 쉽사리 비급을 건네주지 않는다. 실제로 주인공이 강호에 등장하기 까지 매우 오랜 시간의 수련 과정이 필요하다. 그러나 확실한 것은 스승은 주인공을 확실한 깨우침의 세계로 이끌어준다. 그런 점에서 무협지의 세계에 등장하는 고수(스승)는 고전적인 세계의 진리관과 연결된다. 무협지의 세계가 그토록 단순함에도 불구하고 많은 이들이 그같은 세계를 여전히 동경하는 이유는 단순함, 명확함에 있다. 스승의 가르침은 언제나 옳으며 스승의 가르침대로 행할 수만 있다면 주인공은 그가 목적하는 바를 이룰 수 있다. 그 단순명료함은 현실에는 존재하지 않는 미덕이기 때문이다.
무협지의 세계는 조화가 균형을 잡고 있는 세상으로 현실 속에는 존재하지 않는 이상세계에 대한 노스탤지어의 이형태(異形態)인 셈이다. 현실 속의 어딘가에는 여전히 우리가 넘볼 수 없는 고수들이 살고 있기를, 그들이 강호로 돌아와주길 희망하는 것이다. |
